무릎은 걷기, 앉기, 계단 오르내리기 등 일상생활 대부분의 움직임에 관여하는 관절입니다. 하지만 나이가 들거나 반복적인 사용, 외상 등으로 손상이 심해지면 무릎이 제 기능을 하지 못해 통증과 불편을 겪게 되죠. 약물치료나 물리치료 같은 보존적 방법으로 호전이 어렵다면 결국 ‘무릎 관절 수술’을 고려해야 합니다. 막상 수술을 앞두고 있으면 두려움이 크지만, 올바른 이해와 준비가 있다면 이전보다 훨씬 자유로운 움직임을 되찾을 수 있습니다. 이번 글에서는 무릎 관절 수술의 개요, 수술 시기와 비용, 회복 과정까지 차근차근 정리해드리겠습니다.
1. 무릎 관절 수술이란?
무릎 관절 수술은 손상된 관절 부위를 제거하고 그 자리에 인공관절(보형물)을 삽입하는 치료법입니다. 이를 통해 지속적인 통증을 줄이고 정상에 가까운 기능을 회복할 수 있습니다. 대표적으로 퇴행성 관절염이 심한 경우나 외상으로 인해 연골이 크게 손상된 경우에 시행됩니다. 단순히 통증만 줄이는 것이 아니라, 삶의 질 자체를 개선하는 목적을 갖고 있는 중요한 치료 방법이라 할 수 있습니다.
2. 수술 방법의 종류
무릎 관절 수술은 환자의 상태에 따라 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
- 전(全)치환술: 무릎 전체 관절면을 인공관절로 교체하는 방법입니다. 손상 범위가 넓거나 관절염이 진행된 경우에 적합합니다.
- 부분 치환술: 관절의 손상이 특정 부위에만 국한된 경우, 그 부분만 인공관절로 교체합니다. 절개 범위가 작고 회복이 빠르며, 자연 관절의 기능을 최대한 보존할 수 있다는 장점이 있습니다.
최근에는 로봇 보조 수술이나 3D 맞춤형 보형물 등 최신 기술이 도입되면서 더욱 정밀하고 안정적인 수술이 가능해졌습니다.
3. 수술 시기를 결정하는 기준
무릎 관절 수술은 모든 환자에게 바로 권유되는 것은 아닙니다. 다음과 같은 경우에 수술을 적극적으로 고려하게 됩니다.
- 약물이나 주사, 물리치료에도 불구하고 통증이 지속적으로 심한 경우
- 무릎 기능 저하로 인해 걷기나 일상생활이 크게 불편한 경우
- 관절 변형이 진행되어 다리 정렬 이상으로 보행에 어려움이 생긴 경우
즉, 보존적 치료가 더 이상 효과적이지 않고 생활 자체가 힘들어진 시점이 수술을 고민할 시기라 할 수 있습니다.
4. 수술 비용과 지원 제도
수술 비용은 병원 등급, 지역, 수술 방식에 따라 다릅니다. 2025년 기준 평균 비용은 아래와 같습니다.
- 양측 무릎 치환술: 약 1,088만 원
- 재수술: 약 1,001만 원
- 전체 치환술: 약 611만 원
- 부분 치환술: 약 460만 원
경제적 부담을 줄이기 위한 제도도 있습니다. 만 60세 이상 기초생활수급자, 차상위계층, 한부모가족 등은 한쪽 무릎 기준 최대 120만 원까지 수술비 지원을 받을 수 있습니다. 따라서 사전에 해당 지원제도를 확인하는 것도 큰 도움이 됩니다.
5. 수술 후 발생할 수 있는 부작용
대부분의 환자가 큰 문제 없이 회복하지만, 수술 후 합병증이 생길 가능성도 있습니다.
- 감염: 드물지만 수술 부위에 감염이 생길 수 있으며, 심할 경우 재수술이 필요할 수 있습니다.
- 혈전: 다리 정맥에 혈전이 생겨 폐로 이동하면 폐색전증을 유발할 수 있습니다.
- 인공관절의 마모 또는 느슨함: 시간이 지나면서 보형물이 닳거나 고정력이 떨어질 수 있습니다.
이러한 위험을 최소화하기 위해서는 수술 전후 철저한 위생 관리, 규칙적인 운동, 정기적인 검진이 필수적입니다.
6. 수술 후 관리와 재활
무릎 관절 수술의 성패는 수술 자체보다 수술 후 관리와 재활에 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다.
- 재활 운동: 물리치료사의 지도에 따라 단계별 운동을 꾸준히 실천해야 합니다. 초기에는 관절 가동 범위를 넓히고, 이후에는 근력 강화 운동으로 넘어갑니다.
- 감염 예방: 상처 부위를 항상 청결하게 유지하고, 발열이나 부종 같은 이상 증상이 있으면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
- 정기 검진: 보형물의 상태와 무릎 기능을 정기적으로 확인해 문제를 조기에 발견해야 합니다.
7. 환자들이 자주 묻는 질문
Q1. 언제쯤 일상생활로 복귀할 수 있나요?
A1. 개인차가 있지만 보통 6주~3개월 내에는 일상적인 생활이 가능해집니다.
Q2. 인공관절은 얼마나 사용할 수 있나요?
A2. 평균 15~20년 정도 사용 가능하며, 생활 습관 관리에 따라 수명이 더 길어질 수도 있습니다.
Q3. 수술 후 무릎을 자유롭게 구부릴 수 있나요?
A3. 대부분은 90도 이상 구부림이 가능하며, 재활 훈련을 통해 점차 움직임 범위를 넓힐 수 있습니다.
결론: 올바른 준비와 관리가 회복을 좌우한다
무릎 관절 수술은 단순히 아픈 무릎을 교체하는 과정이 아니라, 다시 자유롭게 걷고 움직이는 새로운 삶의 시작이라 할 수 있습니다. 두려움에 머무르기보다는 정확한 정보를 알고 철저히 준비하는 것이 중요합니다. 수술 후 꾸준한 관리와 재활이 뒷받침된다면, 환자는 통증 없는 일상과 더 높은 삶의 질을 누릴 수 있습니다.